Minden társadalomban létezik halálkultúra. Kezdetben a vallás volt az egyetlen iránytű, amely a hívő embernek feltette az élet múlandóságának kérdését, s ezzel egyidejűleg a vágyát is felkeltette egy ezt követő „élet” iránt. A középkor évszázadainak az adott mélyen gyökerező egységes jelleget, hogy az egyes emberek és a közösségek is Istenbe kapaszkodtak, a vallás és intézménye, az Egyház életet irányító erő volt. A halálhoz való viszonyulás folyamatosan változik koronként, amit számos tényező határoz meg. Kunt Ernő szavaival a „halál tudatának kultúraformáló erejéről” beszélhetünk. Azt, hogy a társadalomban milyen halálkultúra alakul ki a gazdálkodásmód, a társadalom belső szerkezete, a társadalmi egyenlőtlenségek, az ideológiák s esetenként a közösség felerősödő vagy csökkenő társadalmi szintű veszélyeztetettsége határozza meg.